Велика Ланцюг Буття , яку ще називають Ланцюгом Буття, уявлення про природу Всесвіту, яка мала повсюдний вплив на західну думку, особливо через давньогрецьких неоплатоністів та похідні філософії під час європейського Відродження та 17-го та початку 18-го століть. Термін позначає три загальні риси Всесвіту: рясність, безперервність та градація. Принцип поваги говорить про те, що Всесвіт "повноцінний", демонструючи максимальне різноманіття видів існування; все можливе (тобто не суперечливе) є фактичним. Принцип наступності стверджує, що Всесвіт складається з нескінченного ряду форм, кожна з яких ділиться зі своїм сусідом хоча б одним атрибутом. Відповідно до принципу лінійної градації, цей ряд варіюється в ієрархічному порядку від найпростішого типу існування до відповідного ідеального мінімумуабо Бог.

Ідея ланцюга буття була вперше систематизована філософом-неоплатоністом Плотіном, хоча складові концепції були похідні від Платона та Арістотеля. Форма Добра (або Доброти) Платона в республіці - вічний, незмінний, неефективний, досконалий, універсальний об'єкт бажання - зливається з Деміургом Тімея , який сконструював світ становлення тому, що «він був добрим, і той, що добре, ніколи не виникає заздрості ні до чого іншого ». Арістотель ввів визначення континууму і вказав на різні градації масштабів існування. Так, за словами Плотіна, у його Еннедах, «Єдиний є ідеальним, тому що він прагне нічого, і нічого не має, і нічого не потребує; і, будучи досконалим, він переповнює, і, таким чином, його надлишок створює Іншого. " Це покоління "Багато хто з одного" має продовжуватися до тих пір, поки не будуть реалізовані всі можливі різновиди знаходження у низхідній серії.

Масштаб того, що служив Плотіну та багатьом пізнішим письменникам, пояснює існування зла в сенсі відсутності якогось блага. Він також запропонував аргумент для оптимізму; оскільки всі істоти, окрім рівномірного ідеального, є певною мірою недосконалими чи злими, а оскільки добро Всесвіту в цілому полягає у його повноті, найкращим можливим світом буде той, який містить найбільшу можливу різноманітність істот і тому все можливе злини. Поняття вимерло в 19 столітті, але ненадовго відродилося в 20-му Артуром О. Лавджоєм ( Велика ланцюг буття: дослідження історії ідеї , 1936 р.). Дивіться також найкраще з усіх можливих світів.

Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена ​​Брайаном Дуйнан, старшим редактором.