Патріархат , гіпотетична соціальна система, в якій батько чи старший чоловік мають абсолютний авторитет над сімейною групою; продовжуючи, один або кілька чоловіків (як у раді) здійснюють абсолютну владу над громадою в цілому. Спираючись на теорії біологічної еволюції, розроблені Чарльзом Дарвіном, багато вчених XIX століття прагнули сформувати теорію однолінійної культурної еволюції. Ця гіпотеза, яка зараз дискредитована, припускає, що людська соціальна організація «розвивалася» через низку етапів: анімалістичну сексуальну розбещеність супроводжувала матріархат, за якою слідував патріархат.

Консенсус сучасних антропологів та соціологів полягає в тому, що, хоча владу часто надають переваги одній чи іншій особі, патріархат не є культурним універсалом, яким колись вважалося. Однак деякі вчені продовжують використовувати цей термін у загальному розумінні для описових, аналітичних та педагогічних цілей.

Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена ​​Елізабет Прін Полс, асоційований редактор.