Згідно з традицією, богиня сонця Аматерасу заснувала Японію в 7 столітті до н.е. і була родоначальником першого її імператора Джимму. Навіть сьогодні імператор відомий як «Син Сонця», а народна назва країни - «Країна Східного Сонця». Перші конкретні докази, що свідчать про використання сонцевого прапора для Японії, датуються 1184 р., Але існують усні традиції, що даються століттями раніше.

Вікторина Дослідження Японії: факт чи вигадка? Японія ніколи не зазнає землетрусів.

Нинішня форма прапора була офіційно прийнята 5 серпня 1854 р., Коли Японія починала відкриватися до торгово-дипломатичних відносин з європейськими країнами. Її використання на суші широке населення сприймало лише повільно; Основним використанням прапора в його перші дні було представлення кораблів та дипломатичної служби Японії за кордоном. (Військово-морським суднам було надано спеціальну версію з меншим, поза центральним сонцем, від якого промені простягалися помітно до країв прапора.) Технічні характеристики для прапора були видані в 1870 році.

Оскільки японці мають глибокий філософський підхід до графічних дизайнів усіх видів, вони цінують свій національний прапор за його простоту, яскраві контрасти та відповідну символіку. Символ "гарячого" червоного сонця контрастує з його "прохолодним" білим тлом, а коло сонця контрастує з прямокутником самого прапора. Стовп, на який слід офіційно піднятись, - це грубий натуральний бамбук, а верхівка на вершині - блискуча золота кулька. Для затвердження законів про прапор, що датуються 19 століттям, сейм (японський парламент) офіційно прийняв державний прапор 13 серпня 1999 р. Державний гімн ("Кімігайо") отримав офіційне визнання одночасно. Дія Сейму була суперечливою, підтримувана в Японії консерваторами, але засуджена пацифістами,який стверджував, що символи неналежним чином нагадували мілітаристичне минуле Японії та її причетність до Другої світової війни.