Меншинність , культурологічна, етнічна чи расово відокремлена група, яка співіснує з, але підпорядковується більш домінуючій групі. Оскільки цей термін використовується в соціальних науках, це підпорядкування є головним, що визначає характеристику групи меншин. Таким чином, статус меншини не обов'язково співвідноситься з чисельністю населення. У деяких випадках одна чи декілька так званих груп меншин можуть мати населення в багато разів більше, ніж домінуюча група, як це було у Південній Африці при апартеїді ( c. 1950–91).

Детальніше про цю тему Християнство: Церква та меншини Схильність до розвитку ідентифікованої християнської культури очевидна навіть тоді, коли християни живуть у середовищі, яке було сформовано та ...

Відсутність суттєвих відмінних характеристик утримує певні групи від класифікації меншин. Наприклад, хоча масони підписуються на деякі переконання, які відрізняються від вірів інших груп, їм не вистачає зовнішньої поведінки або інших особливостей, які б відрізняли їх від загальної сукупності, і тому їх не можна вважати меншиною. Так само група, яка складається з головних економічних причин, наприклад, профспілка, рідко вважається меншиною. Однак деякі меншини за звичаєм чи силою зайняли чіткі економічні ніші в суспільстві.

Оскільки вони соціально відокремлені або відокремлені від домінуючих сил суспільства, члени групи меншин, як правило, відриваються від повної участі у роботі суспільства та від рівної частки у винагороді суспільства. Таким чином, роль груп меншин змінюється від суспільства до суспільства залежно від структури соціальної системи та відносної влади групи меншин. Наприклад, ступінь соціальної мобільності члена меншості залежить від того, чи є суспільство, в якому він живе, закритим чи відкритим. Закрите суспільство - це те, в якому роль і функції індивіда теоретично ніколи не можуть бути змінені, як у традиційній індуїстській кастовій системі. Відкрите суспільство, з іншого боку, дозволяє людині змінити свою роль і отримати користь від відповідних змін у статусі. На відміну від закритого суспільства,що підкреслює ієрархічну співпрацю між соціальними групами, відкрите суспільство дозволяє різним соціальним групам бачити одні й ті ж ресурси, тому їх відносини є конкурентними. У відкритому суспільстві ранг, який індивід здобуває для себе, є більш важливим, ніж рейтинг його соціальної групи.

Плюралізм виникає тоді, коли одна чи кілька меншинних груп приймаються в контексті більшого суспільства. Домінуючі сили в таких суспільствах зазвичай обирають доброзичливість або толерантність з однієї з двох причин. З одного боку, домінуюча більшість може не бачити причин позбавляти себе меншості. З іншого боку, можуть бути політичні, ідеологічні чи моральні перешкоди для ліквідації меншини, навіть якщо вона не подобається. Наприклад, комерційна торгівля деяких європейських країн у 12–13 століттях залежала від єврейських купців, обставина, яка (на деякий час) заважала антисемітській аристократії та духовенству загнати євреїв у вигнання. Інший приклад жорстокої толерантності можна побачити у Великобританії у 20-річний період після 1950 року, де спостерігався приплив іммігрантів з Карибського басейну, Пакистану та Індії.Багатьом британським людям не сподобалися ці нові групи меншин, але переважаюча нація демократичної ідеології подолала спроби їх викинути.

Меншість може зникнути з суспільства через асиміляцію, процес, завдяки якому меншова група замінює свої традиції традицій домінуючої культури. Однак повне засвоєння зустрічається дуже рідко. Частішим є процес акультурації, в якому дві або більше груп обмінюються рисами культури. Суспільство, в якому внутрішні групи проводять практику акультурації, зазвичай розвивається завдяки цій притаманній дачі і прийому, внаслідок чого культура меншини стає більше схожою на домінуючу групу, а домінуюча культура стає все більш еклектичною і сприймає різницю.

Зусилля щодо насильницького усунення меншини з суспільства були від вигнання до насильства, етнічних чисток та геноциду. Ці форми пригнічення, очевидно, мають негайний та довготривалий негативний вплив на тих, хто стає жертвою. Вони, як правило, спустошують економічне, політичне та психічне здоров'я більшості населення. Існує багато прикладів вигнання меншин, як це стосується британської депортації французького населення Акадії, групи, яка стала відомою як Каджуни в 1755 році. Наприкінці 19 - початку 20 століть спостерігається широке насильство над меншинами, включаючи погроми проти євреїв (у Росія) та лінчі негрів, римо-католиків, іммігрантів та інших (у США; дивКу Клюкс Клан). Голокост середини 20 століття, в якому гітлерівці винищили понад шість мільйонів євреїв та рівну кількість інших "небажаних" (зокрема ромів, свідків Єгови та гомосексуалістів), визнані найпокірнішим прикладом геноциду в сучасну епоху . Наприкінці 20 - початку 21 століття етнічні чистки та геноцид у колишній Югославії, Руанді, Судані та інших місцях надали трагічні докази того, що насильницька ліквідація меншин продовжувала приваблювати деякі верстви суспільства.

Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена ​​Емі Маккенною, старшим редактором.