Аристократія , уряд відносно невеликого привілейованого класу або меншини, що складається з тих, хто вважається кращим кваліфікованим для управління.

Детальніше про цю тему Китай: Занепад аристократії До пізнього періоду Тан почався ряд соціальних змін, які досягли своєї кульмінації до 11 століття. Найбільш важливим...

За задумом грецького філософа Арістотеля (384–322 рр. До н. Е.), Аристократія означає правління небагатьох - морально та інтелектуально вищих -, що керують в інтересах усіх. Така форма правління відрізняється від панування одного в інтересах усіх ( монархія ) і від правила багатьох в інтересах усіх (форма правління, яку Арістотель називав державою ). Правилом одного або небагатьох у власних інтересах правителів є тиранія або олігархія (або тимократія ), відповідно, а анархічна мафія - демократія , як цей термін використовував Арістотель.

Оскільки "найкраще кваліфікований для управління" є поняттям оцінювання, важко об'єктивно розмежувати аристократичний та олігархічний чи тимократичний уряди. Оскільки в монархічній системі є своя аристократія і через те, що люди, як правило, намагаються обрати тих, кого вони вважають "найкращими" своїми правителями в демократіях, аристократичний елемент також присутній у цих режимах. З цих причин термін аристократія часто використовується для позначення верховного верховинського шару стратифікованої групи. Таким чином, вищі верстви правління формують політичну аристократію держави; прошарок найвищих релігійних сановників становить аристократизм церкви; а найбагатші керівники корпорацій та інвестори становлять аристократію економічного багатства.

Каста Брахмана в Індії, Спартати в Спарті, евпатріди в Афінах, патриції або Оптимати в Римі та середньовічна знать у Європі - це різні історичні приклади соціальної аристократії чи знаті. Більшість таких соціальних аристократій як юридично, так і фактично були спадковими аристократіями. Інші аристократії були неспадковими і набиралися з різних верств населення, таких як верхня верства Римо-католицької церкви, правляча аристократія виборних республік і монархій, лідери наукових і мистецьких організацій та деякі аристократії багатства.

Відмінність між аристократією народження і не спадковою аристократією є відносною, оскільки навіть у кастових суспільствах деякі низькороджені особи піднімаються до вищих каст, а деякі особи високого народження ковзають у нижчі касти. З іншого боку, навіть у відкритих аристократіях спостерігається тенденція верхнього прошарку перетворюватися на спадкову групу, наповнену переважно нащадками аристократичних батьків. Наприклад, серед мільйонерів та мільярдерів, які проживали в США на початку 21 століття, відсоток народжених заможних батьків помітно вище, ніж серед американських мільйонерів середини 19 століття.

Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена ​​Брайаном Дуйнан, старшим редактором.