Телеологія (від грецького telos , «кінець» та логотипи), "Причина"), пояснення посиланням на якусь мету, кінець, мету чи функцію. Традиційно її також характеризували як остаточну причинність, на відміну від пояснення виключно з точки зору ефективних причин (походження змін або стан спокою в чомусь). Поведінка людини, наскільки це раціонально, як правило, пояснюється посиланням на цілі чи цілі, які переслідуються або нібито слід переслідувати, і люди часто розуміють поведінку інших речей у природі на основі цієї аналогії, або як вони самі переслідують цілі або цілі, або як призначені для виконання мети, розробленої розумом, що виходить за рамки природи. Найвідомішим викладом телеології був той, який дав Арістотель, коли він заявив, що повне пояснення чого-небудь повинно враховувати його остаточну причину, а також її ефективну, матеріальну,і формальні причини (останні два - це речі, з яких виготовлена ​​річ, і форма або зразок речі відповідно).

Детальніше про цю тему біологія, філософія: Телеологія від Арістотеля до Канта Філософія біології, як і вся західна філософія, почалася ще у древніх греків. Хоча Платон (c. 428 – c….)

З підйомом сучасної науки в 16-17 століттях інтерес був спрямований на механістичні пояснення природних явищ, які звертаються лише до ефективних причин; якщо використовувались телеологічні пояснення, вони мали форму, не кажучи (як в арістотелівській телеології), що все розвивається до усвідомлення цілей, внутрішніх для їх власних натур, але до розгляду біологічних організмів та їх частин як складних машин, у яких кожна менша частина знаходиться в минулому адаптується до інших, і кожен виконує конкретну функцію, яка сприяє (наприклад, у випадку з оком) функції або цілі цілого (наприклад, функції бачення). Для протестантського апологєнта 18 століття Вільяма Палі та його послідовників машинологічну природу біологічних організмів можна було пояснити лише позиціонуючи божественного конструктора всього життя.Телеологія Пейлі, таким чином, стала основою сучасної версії телеологічного аргументу про існування Бога, що також називається аргументом із задуму.

Іммануїла Канта Kritik дер Urtheilskraft (1790; Критика здатності судження ) розглядається в довжину з телеології. Визнаючи чудові призначення природи, і справді вибагливі, Кант застеріг, що телеологія для людського знання може бути лише регулятивною, або евристичною, а не конститутивною, тобто керівництвом до проведення розслідування, а не до природи реальності. Відповідно, телеологічну мову в біологічних науках не слід сприймати буквально; це по суті набір корисних метафор.

Телеологія Палі була підірвана в 19 столітті появою еволюційної теорії, яка змогла пояснити машиноподібну природу біологічних організмів як цілком спричиненої ефективною причиною в процесі тривалого природного відбору. Незважаючи на те, що очевидно зробило телеологію концептуально непотрібною для біології, однак еволюційна теорія не призвела до усунення телеологічної мови з біологічних наук. Дарвіністи так само, як і віруючі в божественний дизайн, продовжували говорити про функцію або призначення очей, наприклад. Чи був цей факт вказівкою на те, що якесь поняття функції чи мети (або кінця чи цілі), яке не могло бути захоплено Дарвіновим терміном,залишався важливим для біології? Або це було просто відображенням корисності телеологічної мови як скорочення для посилання на процеси та відносини, які були значно складнішими?

Ті, хто зайняв останню позицію, яка по суті була позицією Канта, з початку 20 століття намагалися систематично усунути телеологічну мову з біологічних наук із неоднозначним успіхом. Один із таких підходів закликав просто визначити поняття функції з точки зору природного відбору Дарвіну. Ті, хто дотримувався колишнього погляду, визнали, що якесь поняття функції або телеології взагалі однозначно придатне для біології та не усунення з неї. Деякі теоретики цієї групи стверджували, що біологічну телеологію не можна пояснити повністю природним відбором, оскільки перша по суті стосувалася посилань на нормативні поняття, такі як "добро" (організму або його частин), "користь" (для організму) або його частини), або "гармонія" (біологічної системи).

Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена ​​Брайаном Дуйнан, старшим редактором.