Комета Галлея

Комета Галлея , яку ще називають Кометою Галлея , перша комета, повернення якої було прогнозовано і, майже три століття по тому, перша, яка була зображена близько міжпланетними космічними кораблями.

У 1705 р. Англійський астроном Едмонд Галле опублікував перший каталог орбіт 24 комет. Його підрахунки показали, що комети, які спостерігалися в 1531, 1607 та 1682 роках, мали дуже схожі орбіти. Галлі припустив, що це справді одна комета, яка повертається приблизно кожні 76 років, і він передбачив, що повернення комети відбудеться в 1758 році. Галлі не дожив, щоб його передбачення здійснилося (він помер у 1742 році), але комету було помічено наприкінці 1758 року, пройшов перигелій (найближча відстань до Сонця) у березні 1759 р. і був названий на честь Галлея. Його періодичні повернення демонстрували, що він знаходився на орбіті навколо Сонця і, таким чином, що принаймні деякі комети були членами Сонячної системи.

Більш пізні уривки комети Галлея були згодом підраховані та перевірені відповідно до історичних записів про комету. Деякі припускають, що комета, яка спостерігалася в Греції між 467 і 466 рр. До н.е., можливо, була Галлея. Однак загальноприйнята дата його найдавнішої зафіксованої появи, про яку свідчили китайські астрономи, була в 240 рр. До н.е. Найближчий підхід Галлі до Землі відбувся 10 квітня 837 р. На відстані лише 0,04 астрономічних одиниць (АС; 6 млн км [3,7 млн ​​миль]). Це була велика яскрава комета, яку побачили за півроку до нормандського завоювання Англії в 1066 році і зображена в гобелені Байо з того часу. Його пасаж у 1301 році, можливо, надихнув вигляд Віфлеємської зірки, яку використовував італійський художник Джотто у своєму "Поклонінні волхвів", намальований близько 1305. Їх проходи в середньому відбуваються кожні 76 років, але гравітаційний вплив планет на орбіту комети призвів до того, що орбітальний період з часом змінювався від 74,5 до трохи більше 79 років. Під час повернення комети в 1910 році Земля пройшла через пил Халлея, довжиною якого були мільйони кілометрів, без видимого ефекту.

Найсвіжіша поява Комети Галлея в 1986 році була дуже очікуваною. Астрономи вперше зобразили комету за допомогою 200-дюймового телескопа Хейла в обсерваторії Паломар в Каліфорнії 16 жовтня 1982 року, коли вона ще знаходилася поза орбітою Сатурна в 11,0 АС (1,65 мільярда км [1 мільярд миль]) від Сонця. 9 лютого 1986 р. Вона досягла перигелію в 0,587 АС (88 млн км [55 млн миль]) від Сонця і наблизилась до Землі 10 квітня на відстані 0,417 АС (62 млн км [39 млн миль]).

П’ять міжпланетних космічних апаратів пролетіли повз комету в березні 1986 року: два космічні кораблі Японії (Сакігаке і Суїсей), два радянські космічні апарати (Вега 1 і Вега 2) та космічний корабель Європейського космічного агентства (Джотто), який пройшов всього 596 км [370 миль] від ядро комети. Близькі зображення ядра, отримані Джотто, показали темний картопляний предмет розмірами близько 15 × 8 км (9 × 5 миль). Як і очікувалося, ядро ​​виявилося сумішшю води та інших летких льодів та кам'янистого (силікатного) та багатого вуглецю (органічного) пилу. Близько 70 відсотків поверхні ядра було покрито темною ізолюючою “корою”, яка не дозволяла водному льоду під ним сублімуватися, але інші 30 відсотків були активними та виробляли величезні яскраві струмені газу та пилу. Кора виявилася дуже чорною (чорніша за вугілля),відбиваючи лише близько 4 відсотків сонячного світла, яке він отримував назад у космос, і це, мабуть, було поверхневим покриттям з менш летучих органічних сполук та силікатів. Темна поверхня допомогла пояснити високу температуру близько 360 кельвінів (87 ° C [188 ° F]), виміряну Vega 1, коли комета була 0,79 АС (118 мільйонів км [73 міль миль]) від Сонця. Коли комета оберталася на своїй осі, швидкість викиду пилу та газу змінювалася, оскільки різні активні ділянки на поверхні потрапляли на сонячне світло.швидкість викиду пилу та газу змінювалася, коли різні активні ділянки на поверхні потрапляли на сонячне світло.швидкість викиду пилу та газу змінювалася, коли різні активні ділянки на поверхні потрапляли на сонячне світло.

Зустрічі космічних кораблів довели, що ядро ​​комети - це тверде тіло, фактично "брудна сніжна куля", як запропонував американський астроном Фред Віппл у 1950 році. Літтлтон з 1930-х до 1980-х років, що ядро ​​було не твердим тілом, а скоріше хмарою пилу з адсорбованими газами.

Частинки пилу, що пролітають при повільному розпаді комети протягом тисячоліть, розподіляються по її орбіті. Проходження Землі через цей потік сміття щороку відповідає за метеорні зливи Оріоніда та Ета Акваріда у жовтні та травні відповідно.

Наступна очікувана комета Галлея повернеться до внутрішньої сонячної системи у 2061 році.